Vivian Maier, un destin incroyable

En 2007, John Maloof est à la recherche d'images pour illustrer un livre sur un quartier de Chicago. Lors d'une vente aux enchère, il achète un lot de pellicules, de tirages papier et 30 000 négatifs.

Les photographies qu'il découvre ne lui sont pas utiles pour son projet.
Bien que John Maloof ne soit pas un spécialiste de la photographie, la qualité des images retient son attention et il sent qu'il se trouve devant quelque chose d'important. Sur les 100 000 négatifs, 30 000 n'étaient pas développés, J. Maloof s'est donc lancé dans cet énorme travail avec beaucoup d'intérêt car sur les bobines étaient notée, en français, les lieux et les dates des prises de vues. Toutes les photographies datent des années 50 et 60.

Il découvre après un an que l'auteur des clichés est une femme, Vivian Maier. Il essaie d'obtenir des renseignements sur cette photographe inconnue en retournant sur les lieux où elle photographiait. Il n'obtient que peu d'informations, notamment dans le magasin photographique où elle achète ses pellicules. Il semble qu'elle soit assez distante, avec un franc parler et ne travaille qu'avec des films étrangers. Il essaie de trouver où elle vivait grâce aux photos. Certaines montrent des enfants pris en bord de mer.

C'est à New York qu’elle a vu le jour, le 1er février 1926, d'un père autrichien et d'une mère française. L'enfant et sa mère restent aux Etats-Unis jusqu'au début des années 1930. En 1951, Vivian revient à Manhattan après deux ans et demi passés en France et s'installe en 1956 à Chicago, où elle devient nourrice et vit dans la banlieue proche Chicago.

John Maloof avait trouvé le nom de V. Maier inscrit sur une enveloppe de labo de tirage, mais ce n'est qu'un an après avoir acquis le lot appartenant à Vivian qu'il se décide à la rencontrer.
Dès le début de ses recherches, il trouve malheureusement l'annonce de sa mort. Elle est décédée quelques jours seulement avant qu'il ne débute ses recherches. C'était en avril 2009 à Chicago. Il voulait la rencontrer depuis longtemps, mais n'avait pas voulu la déranger quand on lui avait appris qu'elle était malade et fatiguée.

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Il poste alors quelques photos sur un blog spécialisé, et reçoit rapidement demandes d’interviews et propositions d’expositions.

Depuis John Maloof travaille pour la reconnaissance de l’œuvre de Vivian Maier, numérise les négatifs,  collecte des objets lui ayant appartenus.

Un livre est en préparation.

Un marchand du nom de Jeff Goldstein possède lui aussi douze mille négatifs et sept cents tirages.

L'émission Chicago Tonight show a consacré plusieurs séries à Vivian Maier:

Vivian Maier Street photographer and nanny

The météoric rise of Vivian Maier

Searching for Vivian Maier

Le site de Jeff Goldstein

Le site de John Maloof